Israeli-Arab drag queen finds refuge in Tel Aviv

By Rinat Harash and Ori Lewis 

Marching through a Tel Aviv bar in a tight purple bodice and skirt, pink lipstick glittering, eyelashes fluttering, Karam Dadu certainly turns heads. What those watching may not realize is that Dadu is a transvestite homosexual Israeli Arab.

Banished by his family in northern Israel after coming out as gay seven years ago, Dadu now lives in Tel Aviv, a colorful and open city that on Friday will host its annual gay pride parade, with tens of thousands of revelers filling the streets.

For Dadu, 23, the festival is a chance to perform his popular drag queen act under the stage name "Karma Sutra", soaking up an atmosphere far removed from the hatred and ostracism he left behind when he fled his parents' home.

Being a gay transvestite in Israel's minority Arab community is almost unheard of. As in much of the Arab world, homosexuality is shunned and those who come out as gay live in fear of rejection or even honor killings - death at the hands of relatives who believe they have brought shame on the family.

Dadu, born in the northern city of Acre, where there is a mixed Jewish and Arab population, naively declared his sexual orientation to his family when he was 14. He was assailed with abuse and violence and fled two years later.

"There was not a single day during the two years after I came out and until I had to leave that I didn't want to die," he told Reuters, speaking in Hebrew. "I hated myself every day."

During a brief visit home to his family when he was 19, he said his enraged, drunken father struck him repeatedly with an iron bar. He was hospitalized for seven weeks. That incident prompted him to abandon the family and seek a new life.

"After two or three days alone in hospital, my mother visited. She kept her distance from my bed and said: 'It's all your fault, you are to blame because you are homosexual.' There was nothing more to say, and she left."

Since moving to Tel Aviv, long regarded as a gay-friendly city that is awash with rainbow flags during the pride festival, Dadu has found a community of like-minded people. He shares an apartment with some Israeli Jews near the city center and works in a restaurant.

Walking down Tel Aviv's trendy Gan Meir park, Dadu does not look out of place with his hair gelled up in a big wave, wearing a pink, tie-dyed singlet and basketball shoes.

And when he dresses up for a performance, applying fake eyelashes, colorful eyeshadow and glittering lipstick, before squeezing into a tight bodice, fishnet tights and high-heeled shoes, he is grateful for Tel Aviv's openness.

"I feel that I can breathe freely," he said.

"All eyes are on me and nobody is judging me as a homosexual or an Arab, but only for my art. It's wonderful, liberating, as if to say 'Karam is alive'. Not just surviving, but alive."

بواسطة رينات الحرش وأوري لويس
مسيرة من خلال شريط تل أبيب في صد الأرجواني ضيق وتنورة، والتألق وردي وأحمر الشفاه والرموش ترفرف، كرم دادو بالتأكيد يتحول رؤساء. الذين يشاهدون مايو ما هذا دادو لا يدرك هو المتحول جنسيا مثلي الجنس العربي الإسرائيلي.
نفى من قبل عائلته في شمال إسرائيل بعد الخروج كما مثلي الجنس قبل سبع سنوات، دادو يعيش الآن في تل أبيب، والمدينة الملونة ومفتوحة يوم الجمعة المضيف الذي STI موكب مثلي الجنس فخر السنوي، مع عشرات الآلاف من المحتفلين ملء الشوارع.
لدادو، 23، هذا المهرجان هو فرصة لأداء صاحب شعبية فعل السحب الملكة تحت اسم مرحلة "كارما سوترا"، امتصاص جو بعيدة كل البعد عن الكراهية والنبذ ​​تركوا وراءهم عندما هربوا منزل والديه.
كونه المتحول جنسيا مثلي الجنس في الاقلية العربية في إسرائيل يكاد يسمع. كما هو الحال في كثير من بلدان العالم العربي، وهم يزدرون اللواط ولمن يخرج كما مثلي الجنس يعيش في خوف من الرفض أو حتى القتل دفاعا عن الشرف - الموت على أيدي أقارب الذين يعتقدون أنهم قد جلبت العار على الأسرة.
دادو، ولد في مدينة عكا شمالي، حيث هناك عدد السكان اليهود والعرب المختلط، أعلن بسذاجة صاحب الميول الجنسية لعائلته عندما كان عمري 14. كنت هاجم وسوء المعاملة والعنف وهرب بعد ذلك بعامين.
"لم يكن هناك يوم واحد خلال العامين بعد أن خرج واضطررت الى ترك حتى ذلك لم أكن أريد أن أموت،" لقد قلت لرويترز متحدثا بالعبرية. "لقد كرهت نفسي كل يوم."
خلال زيارة قصيرة لمنزل عائلته عندما كان عمري 19، وأنا سعيد ضرب صاحب غضب الأب في حالة سكر له مرارا بقضيب من حديد. كنت في المستشفى لمدة سبعة أسابيع. أن الحادث دفعه إلى التخلي عن الأسرة والبحث عن حياة جديدة.
". وبعد يومين أو ثلاثة أيام وحيدا في المستشفى، زارت والدتي وقالت أنها تبقى مسافة لها من سريري وقال: 'انها كل ما تبذلونه من خطأ، وكنت لإلقاء اللوم لأنك مثلي الجنس". لم يكن هناك شيء آخر يمكن أن أقوله، وغادرت. "
منذ انتقاله إلى تل أبيب، طالما اعتبرت مدينة صديقة للمثلي الجنس وهذا هو فيض أعلام قوس قزح خلال المهرجان فخر، وقد وجدت دادو مجتمع من الناس مثل التفكير. وهو يشارك شقة مع بعض اليهود الإسرائيليين بالقرب من وسط المدينة ويعمل في مطعم.
يسير العصرية حديقة مائير غان في تل أبيب، دادو لا ننظر من مكان مع شعره تبلور حتى في موجة كبيرة، يرتدي الوردي، والتعادل مصبوغ القميص وأحذية كرة السلة.
وعندما تتأنق لأداء، تطبيق الرموش وهمية، والتألق عينيه الملونة وأحمر الشفاه، قبل الضغط في صد ضيق، لباس ضيق شبكة صيد السمك والأحذية ذات الكعب العالي، وأنا ممتن للانفتاح تل أبيب.
"أشعر أنني أستطيع التنفس بحرية،" أنا سعيد.
"كل الانظار تتجه لي ولا أحد هو الحكم لي بأنه مثلي الجنس أو عربي، ولكن فقط لفني. إنه لأمر رائع، وتحرير، وكأنه يقول" كرم على قيد الحياة. ليس فقط على قيد الحياة، ولكن على قيد الحياة. "